年中行事の意味とは？由来や歴史、英語表現を一覧カレンダーと共に紹介

皆さんは、｢年中行事｣にどのような意味があり、行われているのかご存知でしょうか。

あまり｢年中行事｣の意味について意識しない方も多いと思いますが、多くの年中行事は、長い歴史の中で培われ、受け継がれてきたものになります。

そこで、この記事では、

• 年中行事の読み方と意味
• 年中行事の本来の意味と役割
• 年中行事の由来と歴史
• 年中行事の一覧カレンダー
• 年中行事の英語表現

について紹介・解説していきます。

年中行事の読み方

まず始めに、年中行事の読み方は、
『ねんちゅうぎょうじ』または
『ねんじゅうぎょうじ』です。

昔は｢ねんじゅうぎょうじ｣と読むのが一般的だったようですが、時代の流れの中で変化し、現在では｢ねんちゅうぎょうじ｣と読むことのほうが一般的となっています。

どのような経緯があり、｢ねんちゅう｣と読むようになったのかは定かではありませんが、｢年中(ねんじゅう)｣と読む場合、
・｢家事は年中無休の仕事だ｣
・｢彼は年中釣りばかり行っている｣
・｢ここでは、一年中様々な花が楽しめるそうだ｣
のように、『終始＝いつも』の意味で用いられることが多いため、｢ねんちゅう｣と読むことで｢年の間｣という意味を分かりやすくする目的があったのではないでしょうか。

年中行事の意味とは

｢年中行事｣とは、
『一年のうち、毎年決まった時期に慣例として行われる行事』のことを言います。
※慣例(かんれい)とは、繰り返し行われ、習慣のようになった事柄のことです。

広い意味では、個人的な行事から世界的な行事まで含まれますが、一般に｢年中行事｣というと、『日本の公的な行事』を意味します。

年中行事の本来の意味や役割とは？

なぜ、生活の中に｢年中行事｣が取り入れられ、恒例行事として行われるようになったのかというと、次のような役割があったためだと考えられています。

• 神様に自然の恵みを感謝すると共に、五穀豊穣を祈るため
• 祖先の霊を祀り、子供の成長や家族の幸せを祈るため
• 単調な毎日に活力や潤いを与え、生活リズムを整えるため

｢年中行事｣は、長い歴史の中で様々変化しながら生活の中に取り入れられ、特別な日として大切にされてきました。

年中行事の由来と歴史

現在の｢年中行事｣は、下記のような様々な風習や文化が組み合わさり、生まれたものだと言われています。

• 農村で行われていた『農耕儀礼』
• 天皇を中心とし、貴族の間で行われていた『宮中祭祀』
• 仏教を由来とする『仏教行事』
• 武家社会の中で確立した『公武行事』
• 戦後に広まった『西洋由来の行事』

『農耕儀礼』とは

｢農耕儀礼(のうこうぎれい)｣とは、
『季節の節目ごとに自然の神様に感謝を捧げ、五穀豊穣や家族の健康を祈る行事』のことを言います。

昔は、平安時代に中国から伝わったとされる｢二十四節気(にじゅうしせっき)｣や｢七十二候(ななじゅうにこう)｣と呼ばれる暦を利用して農業の目安としていましたが、季節の変わり目をより正確に把握するため、日本独自の｢雑節(ざっせつ)｣と呼ばれる暦も作られていました。

自然の神様への信仰と、暦を利用して農業を行う風習の中で、『十日夜(とおかんや)』や『小正月(こしょうがつ)』、『八十八夜(はちじゅうはちや)』といった季節の節目を象徴する年中行事が生まれています。

『宮中祭祀』とは

｢宮中祭祀(きゅうちゅうさいし)｣とは、
『天皇が国家と国民の安寧と繁栄を願い、神様に祈願する儀式』のことを言います。

以前は、｢宮中祭祀｣の一部が『祭日(さいじつ)』として国民の祝日となっていた時代がありましたが、昭和22年(1947年)に『皇室祭祀令』が廃止されたことで、祭日自体が無くなることとなりました。

しかし、昭和23年(1948年)に新たに制定された『国民の祝日に関する法律』によって祭日の一部が名前を変えて｢国民の祝日｣として残ることとなり、『建国記念の日』や『春分の日』、『勤労感謝の日』などが祭日由来の年中行事となっています。

ちなみに、｢祭日｣と｢祝日｣の違いについては、下記の｢祝日と祭日の違いとは｣の記事で紹介していますので、よろしければご覧ください。

｢年中行事｣という言葉は平安時代の宮中が始まり

最初に｢年中行事｣という言葉が用いられるようになったのは、平安時代(794年～1185年)の宮中であったそうです。

平安時代の宮中では、様々な行事や儀式が行われていたため、885年(仁和元年)公卿(くぎょう)であった藤原基経(ふじわらのもとつね)が、家臣に一年間の行事を把握させるため、『年中行事障子(ねんじゅうぎょうじのしょうじ)』と呼ばれる衝立(ついたて)を｢清涼殿(せいりょうでん)｣に置いたことが始まりと言われています。

｢年中行事障子｣には、284条にわたる｢年中行事｣と、毎月決まって行われる｢月中行事｣9条が記されており、儀礼の詳細と共に｢年中行事｣の文字も記されていたそうです。

『お花見』や『お月見』、『七夕(たなばた)』といった年中行事は、中国から伝わった風習が日本古来の風習と結びつき、宮中の行事として行われていたのが由来とされています。

『仏教行事』とは

｢仏教行事(ぶっきょうぎょうじ)｣とは、
『仏教を由来として行われる行事のこと』を言います。

仏教は6世紀半ばごろに中国から日本に伝わったとされていて、その後、日本で信仰されていた神道と調和し、同一視する｢神仏習合(しんぶつしゅうごう)｣という考えが広まったことで、日本の人々の間に浸透していくこととなりました。

『お盆』や『お彼岸(おひがん)』、『除夜の鐘』などの年中行事は、仏教が由来の行事となっています。

『公武行事』とは

｢公武行事(こうぶぎょうじ)｣とは、
『江戸幕府によって行われる行事のこと』を言います。

もともと宮中行事として行われていた儀式が、力を持った武家の間でも行われるようになると、宗教的な要素は排除され、武家式の儀式へと変わっていくこととなりました。

そして、武家社会の年中行事として定着すると、次第に一般市民の間でも普及し、行われるようになったと言われています。

江戸時代には、『五節句(ごせっく)』と呼ばれる行事が｢式日(しきじつ)｣として定められ、公武行事として行われるようになりました。
※式日とは儀式を行う日のことで、国民にとっては祝日になります。

｢五節句｣は、｢人日(じんじつ)｣・｢上巳(じょうし)｣・｢端午(たんご)｣・｢七夕(しちせき)｣・｢重陽(ちょうよう)｣と呼ばれる5つの節句のことです。

明治時代になると、『五節句廃止令』が出されたことで公武行事(式日)としての｢五節句｣は廃止されましたが、『七草粥(ななくさがゆ)』や『ひな祭り』、『こどもの日』の行事として受け継がれ、今でもその風習が残っています。

『西洋由来の行事』とは

戦後間もない日本は大変苦しい時代でしたが、高度成長期を迎えると、アメリカの近代的な文化を取り入れながら日本独自の文化を育み、日本は生活習慣を一変させました。

その中で、様々な企業が西洋由来の季節の行事を取り入れた販売商戦を行うようになったことで、日本でも西洋の行事が行われるようになり、年中行事として定着するようになったと言われています。

『母の日』や『父の日』、『バレンタイン』といった行事は、西洋の行事が由来です。

年中行事の一覧カレンダー(意味・食べ物も紹介)

それでは、日本で行われている主な年中行事を一覧で紹介すると共に、行事の意味や食べ物についても紹介します。

年中行事を英語で表現すると

｢年中行事｣を英語にすると、次のように表現されています。

『Annual events』(年中行事)
※(annual＝通年・events＝行事）

まとめ：年中行事とは1年間の習慣化した行事のこと

• ｢年中行事｣の読み方は、｢ねんちゅうぎょうじ｣または｢ねんじゅうぎょうじ｣
• ｢年中行事｣は、様々な文化や風習が組み合わさり生まれた
• ｢年中行事｣という言葉は、平安時代の貴族の風習が由来
• 伝統的な｢年中行事｣には、神様への感謝や、幸せを願う気持ちなどが込められている

いかがでしたでしょうか。
｢年中行事｣とは、毎年行われる習慣化した行事のことで、様々な風習や文化が由来となり、行われるようになったことが分かりました。

現在では、何百年という歴史の中で培われた風習が次々に失われ、本来の意味が忘れ去られつつある行事もたくさんあります。

伝統的な日本の文化がこれ以上失われないよう、大切な日本の文化を守ろうという活動も行われていますが、イベント化したお祭りでのモラルの欠如やマナー違反が原因で、失われてしまう行事もあるようです。

お祭りなどの伝統行事を楽しむことは大変良いことですが、ただ楽しむだけでなく、どのような意味で行われている行事なのかを理解し、皆で協力して守っていくことも大切なことと言えるでしょう。

ここまでご覧いただき、ありがとうございました。